Francia aterriza en una gigafábrica de baterías con edulcorantes, cero

Por Gilles Guillaume y Elizabeth Pineau

PARÍS (Reuters) - Francia venció a la competencia de Alemania y los Países Bajos por la primera planta de baterías de automóviles de ProLogium en el extranjero gracias al cabildeo del presidente Emmanuel Macron, los beneficios del acuerdo y los precios competitivos de la energía, dijeron ejecutivos de la compañía taiwanesa.

Después de reducir una lista de países de 13 a tres, ProLogium dijo que se instaló en la ciudad portuaria de Dunkerque, en el norte de Francia, para su segunda gigafábrica que fabricará baterías a gran escala.

Con el inicio de la producción programado para 2026, la gigafábrica será la cuarta en el norte de Francia y se sumará a un clúster especializado emergente central para la industria de automóviles eléctricos de Europa.

Actualmente, Europa depende en gran medida de las baterías fabricadas en Asia para los coches eléctricos, y los líderes nacionales están ofreciendo varios incentivos para hacer crecer su propia industria.

Eso se ha vuelto más urgente desde que Estados Unidos aprobó el año pasado su Ley de Reducción de la Inflación de $ 430 mil millones, que incluye importantes subsidios fiscales para reducir las emisiones de carbono al tiempo que aumenta la producción y la fabricación nacionales.

Macron, quien se reunió con el director ejecutivo de ProLogium, Vincent Yang, al comienzo del proceso de investigación, anunció la inversión de 5.200 millones de euros (5.700 millones de dólares) el viernes en Dunkerque.

También anunció que el grupo chino XTC New Energy Materials planeaba invertir 1.500 millones de euros en una planta en Dunkerque para fabricar materiales utilizados en baterías a través de una empresa conjunta con la firma francesa Orano.

Europa depende en gran medida de Asia para obtener y procesar materias primas utilizadas en baterías como el litio, el cobalto y el manganeso.

“Hemos construido una política industrial para ser competitivos con China y Estados Unidos. Los resultados que estamos viendo en Dunkerque y en toda Francia no son casuales”, dijo Macron desde el taller de una fábrica local de aluminio.

Gilles Normand, vicepresidente ejecutivo de ProLogium, dijo que después de que Macron le propuso a Yang hace más de un año, el ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, ayudó a presentar el caso ante la Comisión Europea a favor de los incentivos financieros de la UE.

"Entonces me di cuenta de que podría haber algunas posibilidades interesantes", dijo Normand a los periodistas.

NECESIDAD DE AUTONOMÍA ESTRATÉGICA

Macron dijo que la UE se había acercado al pensamiento francés sobre la necesidad de una mayor autonomía europea después de que COVID y la guerra en Ucrania expusieran las vulnerabilidades de la cadena de suministro.

"Sin comprometer nuestra apertura, estamos actuando para proteger nuestros intereses, nuestra independencia... y afirmar nuestro modelo económico y social europeo", escribió Macron en un artículo de opinión del Financial Times.

La oferta de ProLogium también destacó la feroz competencia entre los estados miembros de la UE por acuerdos.

El momento de la victoria francesa sobre Alemania y los Países Bajos es fortuito para Macron, quien quiere pasar la página de meses de huelgas y protestas por el aumento de la edad de jubilación y mostrar a los votantes escépticos que su impulso a favor de las empresas está dando frutos.

ProLogium espera que el proyecto cree 3000 puestos de trabajo directos y cuatro veces más de forma indirecta, una bendición en una región donde los partidos políticos de extrema derecha y de extrema izquierda obtienen una alta puntuación entre los votantes después de años de declive industrial.

El surgimiento de un grupo industrial alrededor de las tres plantas de baterías que ya están en proceso fue en sí mismo una atracción, que ofreció una masa crítica de proveedores de materiales y trabajadores calificados, dijo Normand.

También jugó a favor de Francia su electricidad sin emisiones de carbono a precios competitivos, producida por una de las mayores flotas de plantas nucleares del mundo, pero también cada vez más por parques eólicos marinos y solares.

Normand agregó que el gobierno endulzó el acuerdo con un paquete de incentivos, pero no dio detalles mientras la Comisión Europea revisaba más subsidios.

El gobierno de Macron está ansioso por utilizar la reciente relajación de las normas de ayuda estatal de la UE para ofrecer nuevas exenciones fiscales y otros subsidios para fomentar la inversión en tecnologías ecológicas.

Anunció el jueves que el gobierno ofrecería un nuevo crédito fiscal por valor de hasta el 40% de la inversión de capital de una empresa en proyectos eólicos, solares, de bombas de calor y de baterías.

Mientras tanto, el gobierno espera impulsar la demanda de los consumidores de automóviles eléctricos fabricados en Europa al otorgar un incentivo en efectivo de 5.000 euros a los vehículos que cumplan con los exigentes estándares de bajas emisiones de carbono en su producción, excluyendo efectivamente a los automóviles no europeos.

($1 = 0,9084 euros)

(Reporte de Gilles Guillaume, reportaje y redacción adicional de Leigh Thomas; Edición de David Gregorio, Emelia Sithole-Matarise, Elaine Hardcastle)